Un tempo di rischi formidabili per le democrazie

Mappe elettorali ridisegnate per convenienza politica, controllo giuridico indebolito, disinformazione mirata, propaganda tronfia, polarizzazione tossica e autoritarismo praticato prima ancora che dichiarato si rafforzano a vicenda. Il risultato è un circolo vizioso che indebolisce tanto le democrazie quanto i regimi autoritari. In alcuni paesi si propone con nonchalance di mantenere le elezioni, ma di svuotarle eliminando le preferenze; in altri, come negli Stati Uniti, si assiste alla crescente pressione del potere politico sul potere giudiziario, mentre i distretti elettorali vengono ridisegnati per favorire la maggioranza; il voto per posta dei residenti all’estero diventa più difficile e la partecipazione viene scoraggiata attraverso doppi sistemi di identificazione degli elettori. Sono freni introdotti a piccole dosi, e proprio per questo più insidiosi: producono assuefazione prima ancora che indignazione. Così i livelli medi misurabili di democrazia reale – rappresentanza, partecipazione, Stato di diritto, separazione tra Stato e religioni – sono tornati ai valori del 1978, cancellando di fatto gran parte dei progressi compiuti dalla fine del XX secolo. A inizio 2026, il 74% della popolazione mondiale, circa 6 miliardi di persone, vive sotto regimi autocratici. Solo il 7% vive in democrazie liberali. Le autocrazie chiuse ospitano oggi più persone, il 28%, rispetto alla somma delle democrazie elettorali e liberali, ferme al 26%. Il rapporto rileva esplicitamente che l’Europa occidentale e gli Stati Uniti d’America si trovano ai livelli di democrazia più bassi degli ultimi cinquant’anni. L’Economist Intelligence Unit (EIU)³ offre una lettura appena meno cupa: dopo otto anni consecutivi di declino globale segnala una timida pausa. Il numero di democrazie, complete o imperfette, è salito leggermente da 77 a 80, ma il quadro resta appesantito da 87 paesi classificati come regimi ibridi o autoritari. L’EIU si chiede se questa pausa sia l’inizio di una svolta o soltanto una parentesi: non offre, però, una risposta certa. I ricercatori parlano di «insolita ansia democratica» e osservano che, pur essendosi rafforzati alcuni canali locali e diretti di partecipazione, come i referendum e le iniziative popolari, il decadimento istituzionale e la fragilità dello Stato continuano a minacciare le strutture democratiche formali. A sostenere questo arretramento contribuisce anche la contrazione dello spazio informativo libero. Come mostra il rapporto 2025 di Freedom House⁴, la libertà di espressione resta la dimensione più compromessa della democrazia globale: da oltre vent’anni, senza interruzioni, aumentano le restrizioni legali contro le agenzie di stampa indipendenti, la censura digitale e il controllo sulla libertà accademica, sia nelle autocrazie chiuse che nei regimi ibridi.

Per più di cinquanta democrazie nel mondo, i prossimi nove mesi saranno una prova politica ad altissima tensione. Tra la fine del 2026 e il 2027 si terranno elezioni nazionali decisive in una dozzina di paesi per ogni continente. Secondo sondaggi e analisi politologiche, si apriranno diverse opportunità per i partiti populisti, sovranisti e nazionalisti di destra di conquistare il potere o di accrescerlo in modo sostanziale. In ottobre 2026 saranno chiamate alle urne Bosnia Erzegovina, Lettonia e Israele. In novembre, le elezioni parlamentari in Brasile e quelle di mid-term negli Stati Uniti, a metà della seconda presidenza Trump, dipenderanno in larga misura dalle ansie legate a occupazione, sicurezza urbana, inflazione e immigrazione: paure reali, che i partiti nazionalisti tendono a ingigantire e semplificare per trasformarle in consenso. Nel 2027 sarà poi la volta, tra gli altri, di Francia, Spagna, Argentina, Polonia e Italia, tutti grandi paesi in alcuni dei quali i sondaggi indicano possibili avanzate delle destre populiste. A favorirle saranno la preoccupazione per il rischio economico, l’immigrazione e la stanchezza istituzionale, fattori che continuano a ridurre la distanza tra la destra liberale tradizionale, detta di centro-destra, e l’estrema destra. In Spagna, le elezioni generali sono previste entro agosto 2027. Dopo vari spostamenti a destra nelle elezioni regionali e locali, il paese si avvia verso una possibile transizione conservatrice a livello nazionale. I sondaggi aggregati danno un netto vantaggio al Partito Popolare, insieme a Vox e ad altre componenti di destra anti-sistema; le proiezioni sui seggi indicano che una coalizione di destra potrebbe superare agevolmente la soglia della maggioranza assoluta. In Polonia, lo stallo tra il governo liberale e il presidente conservatore Karol Nawrocki, sostenuto da Diritto e Giustizia (PiS), continua a offrire terreno al consolidamento del fronte nazional-conservatore I sondaggi mostrano che le fazioni nazionaliste e conservatrici restano ben posizionate per riconquistare il pieno controllo legislativo nel prossimo confronto parlamentare, facendo leva sulle tensioni economiche e sulle politiche identitarie. Nelle elezioni presidenziali francesi dell’aprile 2027 peseranno anche temi socio-economici come sanità pubblica, potere d’acquisto dei salari medio-bassi e scuola. Sono questioni complesse, che rendono più facili le promesse semplicistiche dei populisti e più difficile la costruzione e comprensione popolare di programmi riformisti di lungo periodo. In Italia, una novità pesante dell’offerta politica è la forte crescita nei sondaggi di un partito estremista favorevole alla purezza della razza italiana e alla deportazione degli stranieri⁵.

In estrema sintesi, la democrazia corre rischi reali e ravvicinati nella giuntura tra il 2026 e il 2027. La storia non si ripete mai in modo identico, ma offre segnali che conviene non liquidare troppo in fretta. Solo un secolo fa, nel 1926, Hitler raccoglieva appena il 2% dei voti in Germania e dettava il secondo volume del Mein Kampf (La mia lotta), dedicato al nazionalsocialismo e alla presunta superiorità “naturale” della razza ariana; nel 1927 Stalin diventava il dittatore dell’Unione Sovietica. Allora molti rischi non furono riconosciuti per tempo. Sappiamo come andò a finire.

² Cfr. Ivi, p. 21.